Tras la gira de presentación de su álbum anterior, Permanent Waves (1980), la banda comenzó a componer y grabar nuevo material en agosto de 1980 con su coproductor de toda la vida, Terry Brown. Continuaron componiendo canciones con un sonido más radiofónico, con estructuras más compactas y cortas en comparación con sus álbumes anteriores.

Moving Pictures recibió una acogida positiva de la crítica musical contemporánea y retrospectiva y se convirtió en un éxito comercial instantáneo, alcanzando el número uno en Canadá y el número tres tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido. Sigue siendo el álbum más vendido de Rush en Estados Unidos, con cinco millones de copias vendidas. "Limelight", "Tom Sawyer" y "Vital Signs" se lanzaron como sencillos a lo largo de 1981, y la canción instrumental "YYZ" fue nominada al Grammy a la Mejor Interpretación Instrumental de Rock. Rush realizó una gira de promoción del álbum de febrero a julio de 1981. En 2020, la revista Rolling Stone lo situó en el puesto número 37.

Tom Sawyer    4:33
Red Barchetta    6:07
YYZ    4:23
Limelight    4:18
The Camera Eye    10:55
Witch Hunt    4:43
Vital Signs