En contraste con la experimentación ambiental de su lanzamiento de 1984, The Unforgettable Fire, la banda buscó un sonido más contundente dentro de las limitaciones de las estructuras convencionales de las canciones en The Joshua Tree. El álbum está influenciado por la música de raíces estadounidenses e irlandesas, y a través de letras con consciencia sociopolítica, embellecidas con imágenes espirituales, contrasta la antipatía del grupo por la "América real" con su fascinación por la "América mítica".

Inspirados por las experiencias, la literatura y la política estadounidenses, U2 eligió América como tema para el álbum. La grabación comenzó en enero de 1986 en Irlanda, y para fomentar un ambiente relajado y creativo, el grupo grabó principalmente en dos casas. Varios eventos durante las sesiones ayudaron a dar forma al tono consciente del álbum, incluyendo la participación de la banda en los conciertos benéficos de Conspiracy of Hope para Amnistía Internacional, el fallecimiento del roadie Greg Carroll y los viajes del vocalista principal Bono a Centroamérica. La grabación se completó en noviembre de 1986. La producción adicional continuó hasta enero de 1987. Durante las sesiones, U2 buscó una cualidad "cinematográfica" para el disco, que evocara la sensación de ubicación, en particular, los espacios abiertos de Estados Unidos. Lo plasmaron en la fotografía de la portada, que los retrata en paisajes desérticos estadounidenses.

Considerado frecuentemente como uno de los mejores álbumes de todos los tiempos, The Joshua Tree es uno de los álbumes más vendidos del mundo, con más de 25 millones de copias vendidas. U2 conmemoró su 20.º aniversario con una reedición remasterizada, y su 30.º aniversario con giras de conciertos y una reedición. En 2014, The Joshua Tree fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy y seleccionado para su preservación en el Registro Nacional de Grabaciones de Estados Unidos, tras ser considerado "cultural, histórica o estéticamente significativo" por la Biblioteca del Congreso.

Where The Streets Have No Name    5:35
I Still Haven't Found What I'm Looking For    4:38
With Or Without You    4:57
Bullet The Blue Sky    4:32
Running To Stand Still    4:20
Red Hill Mining Town    4:51
In God's Country    3:37
Trip Through Your Wires    3:32
One Tree Hill    5:24
Exit    4:14
Mothers Of The Disappeared    5:14